“付費解鎖”CPU功能? 11年前的生意如今又火瞭

早在2011年，也就是距今11年前，當時Intel曾經面向消費級處理器推出過十分獨特的“付費升級”服務。當用戶覺得CPU性能有些不夠用時，隻需要購買一個“升級軟件”、在安裝後重啟電腦，CPU的規格就會自動發生變化，並帶來一定程度的性能提升。

不得不說，當時這種CPU“付費升級”服務確實還是有些亮點的。因為它意味著消費者無需自己拆開電腦更換CPU，顯然大幅降低瞭“升級”的門檻。而且從公開信息來看，Intel彼時所提供的“付費升級”幅度也並不算小。

例如，酷睿i3-2312M本是產品序列中的市場定位最低的型號，但在付費升級後，它的主頻可以從2.1GHz升至2.5GHz，同時三級緩存也能從3MB提升到4MB，一躍成為瞭當時整個移動版i3裡性能最強的版本（i3-2393M），甚至超過瞭那個時候出廠規格最高的i3-2370M（2.4GHz主頻，3MB緩存）。

然而在規格大幅提升的同時，“付費升級”服務略顯尷尬的產品型號安排，卻使得其遭到瞭諸多惡評。原因很簡單，因為所有能“升級”的CPU，全都是面向低預算市場的型號（i3或奔騰）。雖然它們的目標用戶大概確實不具備自己更換CPU的能力，但從另外一個角度來說，人傢本來就買瞭“丐版”，Intel卻還要這些消費者另外再掏錢去“升級CPU”？

在這種情況下，哪怕“升級”幅度確實挺大，但部分消費者還是覺得被“惡心”到瞭。因此對於那些可能感興趣的消費者來說，過於低端的硬件規格（哪怕是升級後），也意味著“付費升級”變成瞭一件看似美好、其實相對雞肋的服務。

然而當時間來到2022年時，Intel方面似乎打定主意要重啟CPU的“付費升級”瞭。

隻不過，這一次Intel的做法確實對用戶有利

等等！先別急著罵，因為Intel很明顯吸取瞭11年前的經驗和教訓。這一次他們不僅完全改變瞭“付費升級”CPU的目標客戶，同時在付費解鎖的功能選項上也進行瞭大刀闊斧的改動。

具體來說，新的“付費升級”服務將隻會針對Sapphire Rapids第四代可擴展至強處理器，也就是未來的頂級工作站和服務器CPU，而不會面向傢用市場。

同時“付費解鎖”的內容，也不再是更高的主頻、更大的緩存等，這些直接與性能掛鉤的參數，而是專註於企業級的一些可選功能和指令集。

其中包括但不限於：

軟件保護擴展(Software Guard Extensions/SGX)

快速輔助技術(Quick Assist Technology/QAT)

動態負載均衡(Dynamic Load Balancer/DLB)

數據流加速器(Data Streaming Accelerator/DSA)

內存分析加速器(In-Memory Analytics Accelerator/IAA)

不難發現，以上的這些功能，絕大多數都從未出現在傢用級CPU產品上，這是因為它們多半都隻作用於特定的軟件、或是隻能加速特定的工作負載。其中有的能讓CPU在處理網絡傳輸封包時的性能提高，有的能加速CPU在存儲服務器裡的數據轉換性能，還有的功能隻能在AI推理類軟件裡起作用、大幅增強CPU的AI性能。

很顯然，正是因為這些功能的“指向性”十分明確，所以在過去的企業級CPU裡，它們往往也會造成一些不必要的成本浪費。要麼是企業為自己不需要的功能付瞭費（比如存儲服務器裡的CPU，就大概率不需要有AI加速相關功能），要麼就是Intel必須為不同的客戶專門生產定制指令集的CPU，結果也會造成生產成本的上漲，最終還是會轉嫁給終端的消費者。

在這種情況下，針對企業級產品開展“付費解鎖”服務，實際上就變成瞭一種非常聰明，而且對各方來說都能有效降低成本的做法。

“付費升級”會來到傢用端嗎？其實也不是不行

那麼一個新的問題就來瞭，既然這種“針對特定用戶需求解鎖指令集/軟件功能”的思路看似非常科學有效，那麼是不是也有可能會被用在傢用級CPU上呢？

仔細想想，其實還真有可能。畢竟一方面從用戶需求來說，隨著如今越來越多人需要居傢辦公，“傢用級CPU”所面臨的使用場景，也不再僅限於輕量級的文字處理、或是單純的遊戲等。消費者用傢中的電腦開直播、剪視頻、寫代碼、做動畫渲染，甚至運行AI訓練的情況，其實已經不算少見瞭。

另一方面從供給端來說，以前無論Intel還是AMD，針對那些需要在傢中進行重負載工作的用戶，都有推出高性能的HEDT（High End DeskTop，即超頂級桌面電腦）平臺。但HEDT平臺的需求在當時來說畢竟相對小眾，再加上由於技術的限制，HEDT平臺的CPU到瞭後期普遍采用“多核低頻”設計，也就造成它們反而不適合發燒級遊戲玩傢使用，因此市場份額不斷萎縮，最終普遍被所取消。

這也就意味著，對於如今的“高端傢用CPU”來說，它們在設計上不得不同時兼顧遊戲與重負載需求，因此也就導致瞭一些功能上的矛盾和冗餘問題出現。

比如大傢熟悉的“超線程技術”，雖然在多媒體編輯軟件裡普遍能夠提高效率，但對於遊戲卻往往沒有什麼效果，甚至還可能會有負面影響。

如果打開AVX2，那麼即便是i9-13900KS也可能會出現降頻

又比如說，AVX2和AVX512指令集雖然會造成CPU大量發熱、嚴重影響功耗和發熱表現，並且會讓超頻變得不穩定，但對於很多專業內容創建應用來說，適度降低主頻、打開這兩個指令集卻又能大幅提高效率。

類似的情況還有集成在核顯裡的QuickSync快速視頻轉碼技術，集成在部分型號CPU裡的IPU6圖像信號處理器（用於處理攝像頭效果），甚至是現在大量CPU都具備的各種虛擬化指令集等等，它們普遍是“對一部分用戶很有用，但對另外一些人來說完全是個累贅、甚至會拖累性能”的設計。

當然，我們也不排除未來Xeon W系列直接再次推出“高端傢用版”的可能性

既然如此，這也令我們不禁遐想，未來Intel有沒有可能將傢用CPU上的“遊戲特性”與“生產力特性”進行更明確的區分，並將其中的一類功能做成後付費的軟件激活形式呢？老實說，如果這樣做瞭之後，能夠降低高端傢用CPU名義上的售價，說不定還真能得到一部分消費者的歡迎。

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